Peur de l'examen gynécologique : que pouvez-vous demander

Un examen gynécologique dit « trauma-informé » est un examen dont vous gardez la maîtrise. Vous pouvez demander un spéculum plus petit, l'introduire vous-même, être allongée sur le côté, la présence d'une tierce personne, que chaque geste vous soit annoncé avant d'être fait, et que l'examen s'arrête dès que vous le dites. Vous pouvez aussi demander qu'aucun examen n'ait lieu lors du premier rendez-vous.

Presque chaque semaine, une patiente s'excuse auprès de moi avant même de m'avoir dit pourquoi. L'une d'elles avait reporté le même rendez-vous quatre fois en deux ans. Chaque annulation rendait l'appel suivant plus difficile, et elle avait fini par se persuader que le problème venait d'elle. Ce n'était pas le cas. Personne ne lui avait jamais dit ce qu'elle avait le droit de demander.

Vous n'avez pas à vous justifier. « Les examens gynécologiques sont très difficiles pour moi » est une phrase complète, et elle suffit. Je réalise moi-même ces examens : tout ce qui suit, vous pouvez me le demander.

Les neuf choses que vous pouvez demander :

• Un premier rendez-vous sans aucun examen interne.
• Le plus petit spéculum disponible, ou un modèle à valves étroites.
• L'introduire vous-même.
• Être allongée sur le côté gauche, genoux repliés, plutôt que sur le dos.
• Du lubrifiant, généreusement.
• Garder une jupe longue ou un pull.
• La présence d'un tiers observateur neutre, une femme médecin, ou quelqu'un que vous connaissez dans la pièce — ou les trois.
• Chaque geste annoncé avant d'être fait, ou le silence si vous préférez ne rien entendre.
• Un mot ou un geste de la main, convenu à l'avance, qui arrête l'examen immédiatement.

Pourquoi un examen fait mal (et pourquoi « détendez-vous » est un mauvais conseil)

La douleur pendant un examen gynécologique a le plus souvent une explication physique — la taille ou l'angle du spéculum, la position dans laquelle vous êtes allongée, une muqueuse vaginale amincie après la ménopause, un plancher pelvien trop tonique, ou une maladie de la peau vulvaire non diagnostiquée — et chacune de ces causes peut être modifiée.

Le relâchement musculaire est le résultat d'un examen bien mené, pas une condition à remplir avant. Quand on vous dit de vous détendre, on vous confie le problème sans le moyen de le résoudre.

Cinq explications couvrent l'essentiel de ce que je vois :

• Un spéculum d'une taille de trop, ou mal orienté. Les spéculums existent en plusieurs largeurs, et une valve étroite suffit pour un prélèvement cervical. La première cause de douleur dans mon cabinet est un spéculum trop grand d'une taille.
• La position. Sur le dos, cuisses écartées, certaines femmes contractent réflexivement le périnée. Ce n'est pas la seule position possible.
• Une muqueuse amincie. Après la ménopause, la sécheresse vaginale s'installe et la paroi devient moins élastique. Un examen anodin à 40 ans peut être douloureux à 54 : même femme, tissu différent.
• Un plancher pelvien hypertonique. Les muscles du périnée peuvent tenir une contraction de protection que la volonté ne relâche pas. Le vaginisme se situe à cette extrémité du spectre : un réflexe, pas une résistance, et cela se traite.
• Une pathologie cutanée vulvaire. Le lichen scléreux et le lichen plan fragilisent la peau et provoquent parfois des fissures. Une brûlure dès l'entrée du vagin, avant qu'on approche du col, orientera vers cette piste — et celle-là demande un diagnostic, pas de la patience.

Cette contraction est protectrice. Votre corps fait ce qu'il est censé faire, et aucune volonté ne discute avec un réflexe médullaire. Ce qui fonctionne, c'est de supprimer sa cause : un instrument plus petit, davantage de lubrifiant, une autre position, ou le traitement du problème cutané ou musculaire d'abord.

Une précision utile. Une douleur récente, unilatérale, qui s'aggrave de mois en mois, ou associée à des saignements ou à des pertes inhabituelles, est un symptôme en soi. Elle mérite une exploration, pas un exercice de respiration.

Ce que « trauma-informé » veut dire — et ce que cela ne veut pas dire

La pratique « trauma-informée » décrit la manière dont les soins sont dispensés. Ce n'est pas un traitement. L'Office for Health Improvement and Disparities, en Angleterre, en a publié une définition de référence en novembre 2022 autour de six principes — sécurité, fiabilité, choix, collaboration, autonomisation et prise en compte culturelle — et précise que son objet n'est pas de traiter les conséquences d'un traumatisme, ce qui relève de praticiens spécialisés, mais d'éviter de causer un nouveau préjudice.

Dans un cabinet, ces principes deviennent très concrets :

• Sécurité — vous savez ce qui va se passer avant que cela se passe, et la porte ne s'ouvrira pas à l'improviste.
• Fiabilité — j'annonce ce que je vais faire, puis je fais cela, et rien d'autre.
• Choix — l'examen est proposé, pas présumé.
• Collaboration — nous décidons ensemble de l'ordre des choses, y compris de faire ou non l'examen aujourd'hui.
• Autonomisation — le signal d'arrêt vous appartient, et je m'y conforme.
• Prise en compte culturelle — ce que vous gardez sur vous, qui est présent, le souhait d'une femme médecin, un interprète si vous préférez parler votre langue.

Une limite, que je pose clairement. Je ne fais pas de psychothérapie du trauma, ni d'EMDR, ni de thérapie psychosexuelle : cela relève des psychologues cliniciens et des psychothérapeutes, et lorsque c'est ce qui aiderait, j'oriente. Ce que je propose, c'est un examen conduit de façon à ne rien ajouter à ce que vous portez déjà. Et vous n'avez rien à révéler pour y avoir droit. Ni à moi, ni à une infirmière, ni sur un formulaire.

Six réglages : tout ce que vous pouvez demander

Six éléments sont réglables à chaque examen gynécologique : s'il a lieu aujourd'hui, de quel type il est, qui se trouve dans la pièce, comment il est réalisé, à quel moment, et comment vous l'arrêtez. La peur arrive en général sous la forme d'un bloc immense et insoluble. Il s'agit en réalité de six décisions, dont la plupart vous appartiennent.

1. Si — un examen interne doit-il vraiment avoir lieu aujourd'hui ?

Souvent, non. Un premier rendez-vous peut se limiter à un entretien, et il s'agit alors d'une vraie consultation, pas d'un rendez-vous perdu.

Rien qu'avec votre histoire, je peux le plus souvent dire si vos douleurs évoquent une endométriose, un périnée hypertonique, une pathologie cutanée ou un changement hormonal. Je peux prescrire un bilan sanguin, faire une échographie pelvienne par voie abdominale, examiner la peau vulvaire en externe si vous le souhaitez.

Ce que l'entretien ne peut pas faire : il ne produit pas de prélèvement cervical, il ne me montre pas le col, et la voie abdominale ne visualise ni les ovaires ni l'endomètre aussi finement qu'une sonde endovaginale. Reporter est raisonnable ; prétendre que cela ne coûte rien serait malhonnête. Voici comment se déroule un dépistage du col de l'utérus mené sans hâte.

Le dépistage lui-même est volontaire, et les autorités britanniques le disent clairement. Vous pouvez refuser une invitation ou la reporter, et un refus ne ferme aucune porte : si vous vous êtes retirée du programme, vous pouvez demander à y être réinscrite, et une invitation ultérieure peut être acceptée quand vous vous sentez prête.

À dire : « Je souhaiterais que le premier rendez-vous soit un entretien seulement, si c'est possible. »

2. Quoi — l'examen le moins invasif qui réponde à la question

Il existe souvent plusieurs chemins vers la même information. Le prélèvement pour la recherche d'HPV peut, pour certaines femmes, être auto-réalisé. Le dépistage de la chlamydia et du gonocoque se fait sur un prélèvement vaginal que vous réalisez vous-même. L'échographie peut passer par l'abdomen. Un seul doigt, bien lubrifié, m'apprend déjà beaucoup sur le tonus du périnée, sans aucun instrument.

La bonne question n'est pas « comment éviter l'examen » mais « quel est le geste le plus léger qui réponde à ma question ». Celle-là, posez-la.

À dire : « Existe-t-il une version de cet examen sans spéculum ? »

3. Qui — qui se trouve dans la pièce

Au Royaume-Uni, un chaperone est un tiers observateur neutre, présent pendant un examen intime pour vous protéger. Les recommandations du General Medical Council, en vigueur depuis le 30 janvier 2024, indiquent qu'une telle présence devrait être proposée chaque fois que possible, et que le médecin devrait en expliquer le rôle. Dans mon cabinet, cette présence est proposée systématiquement ; vous pouvez aussi la refuser, et ce refus est également consigné.

Une amie, un conjoint ou un proche n'est pas un chaperone au sens formel — cette personne n'est pas neutre — mais elle peut rester auprès de vous. Les deux sont compatibles. Vous pouvez aussi demander une femme médecin : ici, c'est une demande banale.

À dire : « Je souhaiterais la présence d'un chaperone, s'il vous plaît. »

4. Comment — la mécanique du geste

C'est là que les demandes les plus courtes changent le plus de choses :

• Le plus petit spéculum possible, à valves étroites si votre anatomie s'y prête mieux.
• L'introduire vous-même. Beaucoup de femmes y trouvent une différence considérable : la main qui donne le rythme est la leur.
• Être allongée sur le côté gauche, genoux repliés, plutôt que sur le dos. Les recommandations du NHS mentionnent cette possibilité, et je l'utilise souvent.
• Du lubrifiant, généreusement. Cela ne gêne pas le prélèvement cervical.
• Chaque geste annoncé avant d'être fait — ou, si vous préférez ne rien entendre, le silence et une main sur l'épaule.
• Garder une jupe longue ou un pull. Se déshabiller entièrement est rarement nécessaire.
• Le dossier de la table relevé, pour ne pas être à plat dos face au plafond.

À dire : « Pourriez-vous utiliser le plus petit spéculum, et m'annoncer chaque geste ? »

5. Quand — le calendrier est aussi une décision médicale

Parfois, la bonne réponse est un deuxième rendez-vous. Si la muqueuse est fine et sèche, un traitement local par œstrogènes — prescrit uniquement après évaluation — peut rendre simple au printemps un examen impossible en janvier. Si votre périnée se verrouille, commencer par une kinésithérapie pelvi-périnéale est souvent le chemin le plus rapide, pas le plus lent. Et rien ne justifie de vous examiner pendant une poussée vulvaire.

À dire : « Serait-il plus simple de traiter la sécheresse d'abord et de m'examiner ensuite ? »

6. Arrêter — un signal convenu avant de commencer

Convenez d'un mot ou d'un geste de la main avant que l'examen commence, et il s'arrête dès que vous l'utilisez. Pas à la fin du geste en cours. Tout de suite.

Interrompre un examen est un événement clinique ordinaire. J'ai arrêté des examens et simplement reprogrammé un rendez-vous ; ce n'est un échec pour personne.

Et si un examen s'est poursuivi alors que vous aviez demandé qu'il s'arrête, c'est un manquement à ce qui vous était dû. Pas un malentendu, ni une consigne que vous auriez mal formulée. Vous n'avez rien à en raconter pour être prise en charge autrement aujourd'hui.

À dire : « Si je dis stop, il faut que ça s'arrête immédiatement. » La réponse doit être simplement oui.

Vous ne demandez pas une faveur. Les recommandations du GMC sur les examens intimes et les chaperones, en vigueur depuis le 30 janvier 2024, imposent déjà au médecin de :

• expliquer en quoi consiste l'examen et pourquoi, avant de commencer, et vous laisser poser vos questions ;
• vous dire que vous pouvez demander l'arrêt de l'examen à tout moment — et s'arrêter quand vous le demandez.

Sur la présence d'un tiers, la formulation est un peu plus souple : elle devrait être proposée chaque fois que possible, comme observateur neutre, avec une explication de son rôle. Le consentement doit être recherché et peut être retiré — le GMC le formalise par ailleurs dans ses recommandations sur la décision partagée. Rien de tout cela n'est une concession. C'est la norme.

Ce que la France vous a peut-être appris

Beaucoup de mes patientes françaises arrivent avec une expérience précise : l'examen annuel comme une évidence, rapide, parfois commencé avant d'avoir été annoncé. Une enquête menée auprès de 10 152 répondantes entre juillet et décembre 2025 (StopVOG) a rapporté que plus de huit sur dix décrivaient au moins une atteinte au consentement, et qu'environ la moitié avaient vu un examen trop douloureux se poursuivre alors qu'elles voulaient qu'il s'arrête. Le Comité consultatif national d'éthique a consacré son avis 142, adopté le 16 février 2023, au consentement et au respect de la personne lors des examens intimes.

Les normes britanniques de consentement jouent ici en votre faveur : moins d'examens systématiques, une explication obligatoire, un tiers proposé. Je pratique dans les deux cultures et je m'appuie volontairement sur celle-ci. Si vous cherchez à consulter une gynécologue francophone à Londres, c'est une différence à connaître avant le rendez-vous.

Est-ce que cela fonctionne vraiment ?

Oui, et il existe désormais des données d'essais sur ce que ces adaptations permettent réellement d'obtenir. Une revue systématique avec méta-analyse publiée dans le BJOG en 2026 a regroupé 16 essais randomisés portant sur 4 641 femmes : les adaptations de la façon de conduire l'examen pelvien réduisaient la douleur (différence moyenne standardisée −0,87 ; IC 95 % −1,56 à −0,18) et l'anxiété (DMS −1,13 ; IC 95 % −1,86 à −0,38). Elles étaient surtout pratiques, et la plupart figurent dans la liste ci-dessus : la façon de réaliser le geste, l'aménagement de la pièce, l'information donnée au préalable.

Ses limites comptent tout autant, les voici donc. Les essais étaient petits, étalés sur trois décennies, et si différents entre eux que l'hétérogénéité statistique était très élevée — I² supérieur à 94 % pour les deux critères — et cinq des seize présentaient un risque de biais élevé. Ces limites font que la méta-analyse soutient une direction — adapter le geste aide — et non un chiffre que vous devriez attendre pour vous-même.

À quoi sert chaque examen, et ce que vous pouvez demander à la place

Tous les examens internes ne se valent pas, et ils ne sont pas également négociables. La colonne que je lirais d'abord est la dernière : ce que vous perdez en refusant. Chacun de ces examens existe parce qu'une anomalie se traite plus simplement quand elle est trouvée tôt.

Un frottis sans spéculum, est-ce possible ? La réponse honnête

Vous pouvez désormais réaliser vous-même un prélèvement vaginal pour la recherche d'HPV, et le NHS a annoncé l'envoi de kits à domicile aux personnes en retard d'au moins six mois — mais un résultat HPV positif conduit à une consultation en présentiel : l'auto-prélèvement change l'ordre des étapes, il ne supprime pas l'examen. Mieux vaut vérifier auprès de votre cabinet de GP si les kits circulent déjà chez vous, plutôt que de le supposer : le dispositif se mettait encore en place à la rédaction de cette page.

Le comité national britannique de dépistage a recommandé l'auto-prélèvement pour les personnes insuffisamment dépistées en mars 2025. Les données qui le soutiennent sont britanniques : l'étude londonienne YouScreen, qui estimait qu'environ 400 000 personnes de plus par an pourraient être atteintes — dont des femmes ayant subi des violences sexuelles — et l'étude HPValidate sur les performances de ces prélèvements.

La limite, clairement. Un auto-prélèvement recherche le virus. Si un HPV à haut risque est détecté, l'étape suivante est un prélèvement réalisé par une clinicienne, afin d'examiner les cellules elles-mêmes : l'auto-prélèvement n'est pas validé pour remplacer cette étape. La plupart reviennent négatifs, et pour ces femmes le processus s'arrête là. J'explique ailleurs comment fonctionne le dépistage du col et ce que signifie un résultat HPV. Une précision d'actualité : depuis le 1er juillet 2025, les femmes de 25 à 49 ans dont le test HPV est négatif sont invitées tous les cinq ans, et non tous les trois.

Le dépistage des IST est un cas plus favorable encore. Chez une femme sans symptômes, le prélèvement vaginal auto-réalisé est l'échantillon de référence pour la chlamydia et le gonocoque. Pour la chlamydia, il atteint environ 92 % de sensibilité et 98 % de spécificité par rapport aux prélèvements cervicaux réalisés par un professionnel ; pour le gonocoque, ses performances sont comparables à celles d'un prélèvement endocervical, sans être supérieures. Un dépistage IST de routine ne nécessite donc aucun spéculum.

Échographie : la voie endovaginale n'est pas la seule

L'échographie endovaginale donne les images les plus nettes de l'utérus, des ovaires et de l'endomètre, mais elle relève d'un choix et non d'une obligation : la voie abdominale, vessie pleine, est une alternative réelle, au prix d'une résolution moindre et du risque de manquer de petites anomalies.

Peu de femmes s'attendent à une sonde. Beaucoup arrivent préparées à « une échographie », sans que personne leur ait dit laquelle. Les mêmes règles de consentement s'appliquent qu'à tout examen intime : une explication d'abord, un tiers proposé, et la sonde retirée à l'instant où vous le demandez.

Si vous préférez éviter cette voie, nous commençons par l'abdomen et nous voyons jusqu'où cela répond à la question. Parfois entièrement. Parfois non : un endomètre fin, un petit polype, une anomalie ovarienne débutante ou un ovaire haut situé derrière des gaz intestinaux peuvent rester invisibles de l'extérieur. S'il me faut ce détail pour vous dire si vos saignements doivent être traités, je vous le dirai franchement plutôt que de faire comme si la voie abdominale avait suffi. Une échographie pelvienne peut aussi être refaite plus tard, ce qui est souvent le compromis raisonnable.

Comment le demander : à la prise de rendez-vous, et dans la première minute

Vos demandes peuvent être posées avant votre arrivée. Une phrase à la prise de rendez-vous et une phrase dans le cabinet suffisent.

La prise de rendez-vous est le meilleur moment : la personne au téléphone peut prévoir plus de temps et noter votre demande, et dans un cabinet privé ces minutes supplémentaires sont elles-mêmes l'adaptation. Par écrit fonctionne aussi.

Trois phrases à recopier :

• À la prise de rendez-vous : « Les examens internes sont très difficiles pour moi. Pouvez-vous noter que je souhaite un créneau plus long, la présence d'un tiers et le plus petit spéculum disponible ? »
• Par courriel ou sur le formulaire : « Je préférerais que le premier rendez-vous soit un entretien, sans examen interne. »
• Dans la première minute : « Avant de commencer : j'ai besoin de pouvoir arrêter à tout moment, et je souhaite que vous m'annonciez chaque geste. »

Personne ne devrait vous demander de justifier ces phrases, et je ne le ferai pas. Si une demande est balayée, vous pouvez refuser l'examen ce jour-là, reprogrammer, demander une autre clinicienne, ou demander que votre demande et la réponse figurent dans votre dossier. Ce n'est pas faire une scène. C'est un usage ordinaire du consentement, et la plupart des professionnels s'adaptent simplement.

Quand ce n'est pas seulement de l'appréhension : où trouver de l'aide

Certaines difficultés ne se règlent pas avec un rendez-vous plus long, et des professionnels en ont fait leur métier. Vous n'avez à raconter à personne ce qui vous est arrivé pour accéder à tout cela.

• My Body Back Project propose, au sein du NHS, des consultations de dépistage du col et de santé sexuelle pour les femmes ayant subi des violences sexuelles, à Mile End Hospital (Barts Health, Londres), depuis 2015.
• The Vaginismus Network publie un guide écrit par des patientes pour aborder le frottis.
• La kinésithérapie pelvi-périnéale est ce que les spécialistes proposent en général d'essayer d'abord en cas de périnée hypertonique. Demandez un praticien spécialisé en rééducation pelvi-périnéale.
• Les thérapies psychologiques relèvent d'un métier distinct du mien : psychologie clinique et thérapie psychosexuelle sont deux choses différentes, et comme le titre de psychosexual therapist n'est pas protégé au Royaume-Uni, vérifiez que la personne figure sur un registre professionnel accrédité.
• Rape Crisis England & Wales tient une ligne d'écoute gratuite, 24 h/24, au 0808 500 2222, pour toute personne de 16 ans ou plus concernée par des violences sexuelles, quelle que soit la date des faits. Vous pouvez demander à parler une autre langue : un interprète est recherché.
• En français : arretonslesviolences.gouv.fr propose un tchat anonyme 24 h/24 avec des policiers et gendarmes formés, accessible depuis l'étranger. Le 3919 (Violences Femmes Info) est gratuit, anonyme et disponible en plus de 200 langues depuis la France ; depuis le Royaume-Uni, privilégiez le tchat en ligne, et le Consulat général de France à Londres peut aussi vous orienter vers un accompagnement francophone.

Ces organismes sont indépendants de mon cabinet ; je ne reçois rien pour les citer.

Le risque est dans l'attente, pas dans la demande

Ce que je décris est une adaptation, pas un évitement. Près d'un tiers des femmes concernées en Angleterre ne sont pas à jour de leur dépistage du col — environ cinq millions de personnes. Les raisons ont été étudiées : dans une enquête de population portant sur 580 femmes, publiée en 2009, 29 % citaient la gêne et 14 % la peur de la douleur parmi les motifs de non-participation. Ces problèmes-là ont des solutions. Celui qui n'en a pas, c'est une anomalie du col découverte des années plus tard qu'elle aurait pu l'être, quand elle demande un traitement au lieu d'une surveillance.

La liste, à imprimer ou à garder sur votre téléphone :

• Un premier rendez-vous sans aucun examen interne.
• Le plus petit spéculum disponible, ou un modèle à valves étroites.
• L'introduire vous-même.
• Être allongée sur le côté gauche, genoux repliés, plutôt que sur le dos.
• Du lubrifiant, généreusement.
• Garder une jupe longue ou un pull.
• La présence d'un tiers observateur neutre, une femme médecin, ou quelqu'un que vous connaissez dans la pièce — ou les trois.
• Chaque geste annoncé avant d'être fait, ou le silence si vous préférez ne rien entendre.
• Un mot ou un geste de la main, convenu à l'avance, qui arrête l'examen immédiatement.

Alors venez avec elle. Lisez-la sur votre téléphone, tendez-la lors d'un rendez-vous NHS : ce n'est pas impoli, et cela me facilite le travail. Si vous souhaitez un dépistage ou un bilan gynécologique annuel mené à votre rythme, vous pouvez prendre rendez-vous avec moi. On parle d'abord. Rien n'est examiné avant que vous l'ayez décidé.

Cet article est une information générale sur ce que vous pouvez demander lors d'un examen gynécologique. Il ne constitue pas un diagnostic et ne remplace pas une consultation avec une clinicienne qui connaît votre histoire. Si vous avez des symptômes qui vous inquiètent, faites-vous examiner.